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¿Alguna vez te has preguntado cuál es el formato que tienen las aplicaciones en Android? Como cualquier sistema operativo, Android tiene sus archivos ejecutables que permiten instalar aplicaciones. Estos archivos pueden instalarse desde la propia tienda de aplicaciones, o bien por libre, a través de páginas de terceros.
Esta última forma siempre ha sido permitida por Google, quien incorpora un instalador de aplicaciones en el sistema para que todo archivo APK que descarguemos, pueda ser instalado. En resumidas cuentas, un APK es un archivo ejecutable que contiene los datos de una aplicación, y vendría a ser lo que un archivo .exe es a Windows, o un archivo .dmg es a macOS.

Que es APK?

Un archivo con extensión .apk (Android Application Package, significado en español: Paquete de Aplicación Android) es un paquete para el sistema operativo Android. Este formato es una variante del formato JAR de Java y se usa para distribuir e instalar componentes empaquetados para la plataforma Android para teléfonos inteligentes y tabletas,​ así como también algunas distribuciones enfocadas a su uso en ordenadores personales de escritorio y portátiles (Note y Netbook respectivamente) ejemplo: Remix OS

Los archivos APK son análogos a otros paquetes de software como APPX en Microsoft Windows o paquetes Deb en sistemas operativos basados en Debian como Ubuntu. Para crear un archivo APK, primero se compila un programa para Android, y luego todas sus partes se empaquetan en un solo archivo. Un archivo APK contiene todo el código de ese programa (como archivos .dex), recursos, activos, certificados y archivo de manifest. Como es el caso con muchos formatos de archivo, los archivos APK pueden tener cualquier nombre necesario, siempre que el nombre del archivo termine en ".apk".

El formato .APK es básicamente un archivo comprimido en ZIP con diferente extensión por lo cual pueden ser abiertos e inspeccionados usando un software archivador de ficheros como 7-Zip, PeaZip, WinZip, WinRAR o Ark.

Como instalar archivos APK?

Instalar un APK es tan sencillo como irte a Google Play Store y descargarte la aplicación que quieras. Aunque Google no nos muestre el formato, no estás descargando más que un instalador de la aplicación que vas a ejecutar. Por ello, el tiempo de instalación depende en buena parte del peso de la app (entre otros factores, como el tipo de memoria que tengas, procesador, etc.), ya que el APK debe descomprimirse en tu terminal para instalarse.

Los archivos que descargamos de Play Store han pasado bastantes controles por parte de Google (aunque de vez en cuando se les escapa algo) así que, por lo general,

Si quieres comprobar los APK que has descargado en tu terminal, puedes hacer una copia de seguridad de los mismos con aplicaciones de terceros

Puedes comprobar qué archivo APK se ha descargado haciendo una copia de seguridad de la aplicación. Para ello, basta con descargar alguna aplicación como APK Extractor, que te permitirá obtener una copia en formato APK de las aplicaciones que haya en tu terminal, algo bastante útil.

Para poder instalar archivos APK de forma externa es necesario activar los orígenes desconocidos de nuestro teléfono. Estos se encuentran en una ubicación bastante accesible.

• Ajustes
• Seguridad
• Orígenes desconocidos

Una vez hayamos activado esta casilla, podremos instalar aplicaciones desde fuera de Play Store. Eso sí, te recomendamos desactivar Google Play Protect, ya que este sistema de seguridad de Google se encarga no solo de analizar las aplicaciones que descargas desde su tienda, sino los que se han instalado desde fuera. Si Google 've' algo que no le guste (como alguna aplicación de su tienda no compatible en tu país) instalado, podría borrarlo.

¿Es peligroso instalar archivos APK externos?

No, si lo haces con precaución. Que un archivo no haya pasado los controles de Google no significa que sea malicioso. Desde RinconAndroid te recomendamos recurrir tan solo a fuentes de descarga fiables. Una de ellas es APKmirror, web donde podemos encontrar aplicaciones incluso antes que en la tienda de Google, y que lleva años demostrando la seguridad de los archivos que se almacenan allí.